たとえば、彼の心を支えることすらも

はぁ、と吸い込んだ煙を吐き出す。
重苦しく肺に沈む空気と共に吐き出せど、その重みは変わらず。

結局のところ、まだその重みは胸の中に沈んだままだ。

「おーい、隼人。こっちは終わったぜ」
「おう」

あたり一面血の中で交わすには軽い会話だが、もう慣れてしまった光景だ。
歩いて近寄ってくる武の足元からは、ところどころ嫌な音も聞こえる。

「久々の見せしめだったよなぁ・・・」
「調子づいてきやがったからな」

もう一度煙を吸うと、深く溜息とともに吐く。
何度吐き出しても胸の奥はすっきりしなかった。

「あのさ、」

躊躇うように、切りだされた言葉に、思わず眉に皺を寄せる。
その内容はすでにわかっていた。

「・・・どうしようも、ねぇだろ」
「それは、わかってるけど」

どうしようもない。
ただ、この一言に尽きていた。

どうすることもできない。
それが事実だったとしても、どうしようもできない。

その意味を、自分の身をもって知っていた。

「例え、どうにかしようとしたって・・・どうしようもならねぇんだよ」
「っ、そう、だけど」
「あいつ、のことが事実だとしても、それでも・・・何が出来るんだよ、俺らに」

無力だ。

昔よりも力がついたと思っていた。
彼を助ける力を、仲間を助けられる力を得たと思っていた。

なのに、こうして自分の無力さを叩きつけられる。

何も、出来やしない。

「事実だったとしても！俺たちは、それを口にすることはあっちゃならねぇんだよ。・・・あの方のためにも、あいつのためにも・・・」
「・・・」
そうだ、言ってはいけない。
言ったところで、何も。
いや、むしろ最悪の事態にしか発展しないのだから。
「たとえば俺らがそれを言葉にした場合、あいつは一生認められることもない、針のむしろに叩きつけられる。・・・それに、あの人も、認めてもらうことが出来ない立場になる」
「・・・隼人」
「俺は身をもってそれを知ってんだよ・・・。だから、何もできねぇ・・・する、ことはできねぇ」
煙草を落として、靴底で踏みつける。

結局、どれだけ力をつけようと、どれだけ強くなろうと。
肝心な時ばっかり何もできない。

何も足りない。
何もかもが、足りない。

「ちっ、油売ってる場合じゃなかったぜ。行くぞ」
「ん。わかったのな」

パチン、とジッポの蓋をはね上げて、新たに銜えた煙草に火をつける。

何もできない。
何も、できることなんてない。

「十代目、任務完了の報告に参りました」
「お疲れ様、隼人、武」

たった、一つも。