「おい、今いいか？」

ひょい、とノックのあとに顔をのぞかせた隼人に、京子とハルはきょとんと首を傾げた。

「はひ？どうかしたんですか、獄寺さん」
「何かあったの？」
「・・・いや」

不思議そうな顔をして尋ねるハルと京子に、隼人は違うと首を振ってから困ったように唸った。
そんな隼人の姿に顔見合せて首をかしげて、じっと隼人を見つめた。

２人の視線をうけて、隼人は言いにくそうに視線を彷徨わせてから口を開いた。

「・・・その」
「うん」
戸惑う隼人を促すように京子が頷くと、隼人は決心したように２人を見る。


「花を、選んでくれ」
「花、ですか？別に構いませんけど・・・」
でも、どうして、という言葉を濁したハルに、隼人は少しだけ悼むように目を閉じた。

「悪いな」




「わぁっ！凄いです！」
「ほんと、綺麗！」

ライトとはいえ、明るい日差しに似た光に照らされた庭園に咲き誇る花に、ハルと京子は顔を輝かせた。
限られた地下の土地とはいえ、明るく小さな川も流れたその庭園はまるで別の空間のようだった。

「あ、ベンチがあります！」
「こっちには小さな池があるよ！」
きゃあきゃあと楽しそうにはしゃぐ２人を見ながら、隼人は苦笑を浮かべた。

「ここは十代目が自ら設計なされた屋内庭園だ。指紋認証はもう登録してあるから、いつでも好きに入れ」
と、一応声をかけておくけれど、楽しそうにはしゃいでいる二人に届いているかは定かではない。

屋内庭園の中で木花に触れ笑い合う二人の光景は、ひどく穏やかで当たり前のように見えた。
けれど、その向こうでドーム型をした窓ガラスのような壁が見えて、思わず苦笑する。

まるで、鳥かごのような部屋だ。

・・・鳥かごに、閉じ込めるしかできなくさせたのは、俺らかもしれねぇけどな。


そう思考が落ちかけた瞬間、ポンと軽くハルに肩を叩かれて振り返った。

「それで、どんな花を選べばいいんですか？」
「ん・・・ああ。一応弔花を」
「弔花？」
「いや、こだわる必要はねぇけどな・・・墓前に、そえるものを」

そう言うと、ダメです！とハルが叫んだ。

「ダメですよ！そういうのは獄寺さんが選ばないと意味がありませんよ！」
「は？・・・ちょ、おいっ！」
「ほら、早く早く！」
京子にも急きたてられ、ぐいぐいと押されたまま花畑に突っ込むように歩かされる。

・・・くそっ、クロームがいないとはいえこいつらに頼むんじゃなかったっ！
と内心後悔しながらも、どこか浮かんでくる笑みを堪えた。

「わかったから、あんまり押すんじゃねぇよ」

青を選ぼう。
色とりどりの花の中で、ここからは見えることのない青空のような、青を。


そう思って、今度は自分の意思で花畑に向かって歩き出した。