自分の知らない内に、色んな事が起こっていた。

　

沢山の人が、動いていた。

　

　

青に、溶ける

　

　

　

『ツナを狙った連中はキャバッローネが捕まえた』

　

　

ディーノはそう言うとふっと笑みを消し、その秀麗な顔を歪める。ハルは呆然と立ち尽くすしかない。

何が何だか全く理解できなかった。“もう大丈夫だから”―――そう言われたって実感は無かった。

　

　

　

「ハル、お前肩やられてるな。それにここも････殴られたのか」

　

　

　

彼はハルの赤く腫れた口元にそっと手を触れ、怒りを隠そうとしない強い口調で吐き捨てる。

触れられた瞬間に走った痛み。びくっとして身を退くと、慌てた様子で謝られてしまった。

　

それに連鎖するように、撃たれた左肩が今頃になってじくじくと痛み出してくる。･･･････夢じゃ、ない。

　

　

　

「そ、そんな、････ど、どうしてディーノさんが、だってあれはっ」

「あ――そりゃまぁ何つーか、殆ど偶然だったんだけどよ」

　

　

　

そう言うなりディーノは慣れた手つきで戸惑うハルを誘導し、近くにあった段差に座るよう促す。

足の先から力が抜けていくような錯覚を覚えていただけあって、ハルは素直に従った。抵抗する気は起こらない。

　

そうやってきちんと座ったのを確認してから、彼はぽつりぽつりと事の次第を説明し始めた。

　

　

そもそも今日この場所この時間帯は、キャバッローネが仕事の関係で一切の出入りを制限していたのだという。

　

にも関らず、関係者以外誰も居ない筈のこの場所で―――聞こえる筈のない銃声が、聞こえたこと。

　

　

　

「てっきり情報が洩れてて、どっかの馬鹿が襲撃に来たのかと思ったぜ」

　

　

　

銃声。

ハルが撃たれた時のものか、ハルが撃った時のものか。

　

多分後者だろう。全弾撃ち尽くした上に、ハルの持つ銃にはサイレンサーなど付いてはいなかったのだから。

結局それを頼りにディーノ達は例の倉庫を見つけ出し、中に居た三名をまず捕獲したらしい。

　

誰なのか、何の目的があったのか、そして何が起こったのか―――それを聞き出す為に。

　

　

　

「え、じゃあ生きて･･･たんですか？」　まだ。

「それは―――、････心配するな。お前は気にしなくても」

「っ教えてください！私が―――私がやったことです。知る義務があると思います！」

　

　

　

知る権利がある、とは、口には出せなかった。本当は知りたくない。

彼が口を噤んだ時点で誰かは死んでいるのだと････語られずとも分かってしまったから。

　

それでも事実をあやふやにしたままで、罪から逃げたいとは思わなかった。だから尋ねた。

　

　

――――かつてない程真剣な面持ちのハルに、ディーノが根負けするのも時間の問題だった。

　

　

　

「発見した時には三人共息はあった。内一人は致命傷で････腹にもろ２発、喰らっててな。そのまま死んだ」

　

「････っ、そう、ですか････」

　

　

　

後悔はない。それははっきりと言える。

　

でも。

　

　

　

「一人は気絶。手に怪我してる奴だ。足を撃ち抜かれてた。出血は多かったが命に別状はない」

「ああ････私を、撃ったひとですね。その人の手の怪我も、私です」

「･････････。で、残る一人は･････何かずっと悶絶してたぞ？あれって、まさか」

　

「ええ、ビアンキさんから貰ったデンジャラスなクッキーを使ったんですけど」

　

「やっぱりか」

　

　

　

道理で見覚えがあると思った、等と呟く声を聞きながら、ハルは誘拐犯達に想いを馳せていた。

　

　

（今日、私は初めて人を殺した。自分の身を守る為に。それだけの為に）

　

　

三人の内、死んだのはたった一人。確かにあの時、全員殺すつもりで撃ったのに。

何人死んだとしても、殺したことに変わりはない。殺そうと決意したことに変わりはない。

　

しかし、安堵する自分と―――どこか冷静な自分が心の中で反発しあっている。

　

　

皆なら。ボスなら。マフィアの一員として頑張っている彼らなら。誰一人として生かしはしなかっただろう。

情報を引き出すだけ引き出した後、やっぱり一人残らず殺すだろう。

　

　

（少しの情報さえ引き出せもせず、三人を満足に殺せもしなかった私は、････私は。）

　

　

瞬間、ぞくっと全身に震えが走った。恐怖から？いや、何故だかわからないけれど、酷く――寒い。

　

　

　

「っ、おい、ハル？･･･どうした！？」

「いえ、すみませ････」

　

　

　

ちょっと寒くて、と言ったつもりがそれは音になっていなかった。声が･･･出ない。

次いで視界がぐにゃりと歪む。眩暈がする、と自覚した時には、ハルはディーノの腕の中に居た。

　

眼前に薄暗い空が広がっている。次第に狭まっていく視界の隅で金色の髪が風に吹かれて煌いた。

　

　

　

「お前、熱が･･････ロマーリオ！医療班をこっちに回せ！」

　

　

　

（熱･･･？そういえば、何だか先刻から･･･肩が熱いような、気が･･･）

　

　

手当てされたとはいえ、薄汚い布が巻きつけられているだけである。出血を止める程度でしかなかった。

　

　

（でも、とても、寒い―――）

　

　

それが、ハルの最後の思考だった。

　

　

　

　

　

　

　

これから彼女は深い深い眠りにつく。惨たらしい傷も、いつかは必ず癒えるだろう。

否応なしに意識の底に堕ちていくハルは、まだ何も知らない。まだ何も、気付かない。

　

それでもやがて、長い治癒の眠りから覚めた彼女は、目の当たりにする。

　

　

　

―――愛すべき日常が、脆くも崩れ去ってしまったことを。