飛び散る赤。黒い煙。地に倒れ伏す男。
煙草を銜えた青年は、苦々しい顔で吐き捨てた。
『――っ、だからお前は、いつまで経っても････！』
青に、溶ける
涙が一粒、眦から零れ落ちた。その感触にハルは現実へと引き戻される。
窓から差し込む朝日。鳥の声。また、何か、酷く悲しい夢を見ていたような気がする。
（･････また？）
流れる涙を幾度も拭いながら、自分に問い掛けた。･･･どうして、そんなことを思ったのだろう。
（悲しいことなんて、此処には無いはずなのに―――）
この部屋には毎日人が来てくれる。ツナは勿論のこと、他にも珍しい来客で一杯だった。
だから退屈することなんてなかったし、外へ出たいと思うこともなかった。
此処に居さえすれば何でも手に入る―――心底望んだ幸せが、この部屋にはあったから。
「あ、山本さんに獄寺さん！」
「わり、今いいか？土産持ってきたんだけどよ」
「勿論です！えへへ、今日は何ですか？」
「前ハルが言ってた店の―――獄寺に並ばせて買っといた」
「てめ、十代目にって話だっただろーが！人を騙しやがって、」
「まあまあ、ツナの分は別に置いてあるって。あ、取り分け頼むな！」
「っだから人を扱き使うな―！！」
日本に居た頃と同じ様な日々が、そこにはあって。
痛みも、悲しみも、苦しみも。粉雪のように溶けてしまって、残らない。
「毎日紅茶じゃ寂しいだろ？今日は煎茶でいいか？」
「はい！ハルは山本さんのお茶大好きです！」
「お前、茶しか才能ねーのな」
「おっそれ褒めてんの？」
「だ・か・らテメェは････！」
部屋に響く笑い声。血の匂いも、硝煙の臭いもしない、ただただ穏やかな時間。
「獄寺さん暴れないでくださいー！折角のお菓子がダメになるじゃないですか！」
「だよなあ。こいつ直ぐ切れるからいつも大変で」
「･････････････お前ら、喧嘩売ってやがるんだな？そうなんだな！？」
いつまでも覚えていたいと、思った。忘れたくないと。この平穏が脅かされる事など無い筈なのに。
（どうしてこんなに、不安なんでしょう････）
仲間と笑っていながらも、頭のどこかで、警鐘が鳴っている。
―――これは、いつか終わる夢なんだから、と。
ふぅ、と微かな溜息が耳に届く。
リボーンは資料に落としていた視線を上げ、音のする方へと意識を移した。
あの日――そう、ツナがハルを閉じ込めたあの日から、こいつは溜息ばかりを吐いている。
（何が安全だから、何が安心だから、だ。仕事に支障が出てるだろうが）
こちらもわざと大きく溜息を吐いてやると、自覚があるのか、若きボスは視線の先でびくりと肩を震わせた。
「おいツナ。――ハルは、どうしてる」
「え？･･･ああ、元気だよ。･･･ってリボーン。気になるなら自分で行けばいいだろ」
「･････････････」
「あの雲雀さんでさえ何回か行ってるのに」
その通りだ、と自分でも思う。しかしどうしてもリボーンはあの部屋に行く気にはなれなかった。
他の守護者、あの雲雀や骸でさえ、何度も足を向けているらしい。己はただその様子を誰かから聞くだけ。
（肩の傷はもう塞がって―――術の所為で痛みもないまま、苦しみのない世界を生きている）
ハルには今の所目立った変化はなく、事態を理解する風もない。普段通りの態度だという。
―――――自分の事を『ハル』、と称するようになったということ以外は。
二十歳の誕生日になって、けじめとして呼称を変えたハル。その姿は今にも目に浮かぶように思い出せるのに。
彼女はただ、あの部屋で、訪れる人間を笑顔で迎える。
何も知らなかった頃の純粋な笑顔で。
「どうしたの、リボーン？」
「･･･何でもねぇぞ。余所見してないでさっさと仕事しろ」
「ちょ、最初に話しかけたのそっちだろ？！」
「その前には手が止まってただろうが」
ぐちぐちと文句を垂れる教え子に銃を向けて脅し、慌てる様を鼻で笑う。
･･･きっと、見たくないのだ。自分は。まるで、何もかも置いてきてしまったかのような彼女の姿を。
こいつと共に在る為に決めた覚悟も、こいつの傍に居たいが為に選んだ銃も、何もかも。
（お前が、奪っちまったんだぞ････ツナ）
そんな権利など、無いくせに。