―――足掻いたって駄目、逃がさない。
青に、溶ける
好きだ、と。
言葉にしてしまえば、本当に簡単なことだった。何故今まで気付こうとさえしなかったのか。
（たぶん、自信がなかったからだと思う。覚悟も出来ていなかった）
彼女の想いを受け止める覚悟。彼女を守る自信。そして･･･好きになるのにも、覚悟が必要だった。
自分が一般社会で生きる普通の人間だったなら、そうじゃなかった。でも現実はマフィアのボスだ。
イタリアにまでつれて来ておいて、それでもまだ躊躇った。自分が思っていた以上にこちらの世界が深かったから。
でも結局―――気付いてしまった。ハルが傍に居なかったら、世界が色褪せてしまうことに。
「なあ、ハル。俺のこと、本当に優しいと思ってる？」
押し倒した身体にそっと触れて、出来る限り柔らかな声で囁く。滲み出る怒りは隠せていないと知っていた。
だがハルはそれを物ともせず強い視線で綱吉を見上げてきた。はっきりとした意思を感じる、生気に溢れた、瞳。
ほんの少し震えていることには気付かない振りをして、促すように笑ってみせる。
「･･･っ、優しい、ですよ。そんな、昔からツナさんは変わってません！」
「本当に優しい人間は、誰かを閉じ込めたりはしないよ」
「違います！優しいです！だから―――だから、私を守ろうとして」
「外から鍵を掛けてまで？」
「あれは、情報部主任が負傷したのを周囲に知られたらまずいからです！」
微塵も疑っていない顔でハルは叫ぶ。この状況にだって、怯えていないわけではないだろうに。
ただただ、沢田綱吉を信じている―――そう強い思いが伝わってきて、情けないことに一瞬、視界が揺らいだ。
何度か瞬きをすることでそれを誤魔化しながら、綱吉は言葉を続けた。
「本当にそうかな。だったら、記憶を奪う必要があったと思う？」
「それだってツナさんが私を心配してくれたからで―――」
「心配？ああ確かに心配だったよ。ハルがボンゴレから出て行くかもしれないことが、何よりも怖かった」
今まで誰にも吐露したことのなかった本音を、今、衝動のままにぶつける。
彼女が受け止めてくれるかどうか、なんて。そんな自信もないくせに。彼女を見ていると止まらない。
「―――君を、信じてなかった」
「････ツナ、さん」
「耐えられる筈がないと、思い込んでた。ハルが覚悟してたってことも、全然知ろうともしなかった」
「いいん、ですよ？だってそれは、私が勝手にしたことで。勝手に思って―――」
「っそうじゃないだろ！」
目を逸らそうとしたハルの顔ごと両手で包み込んで、こちらに無理矢理向かせた。
ひどく驚いたような様子を見せることに心が痛む。綱吉は雨の降る中で、彼女の本音を聞いている。
では今ハルを覆う嘘の鎧は何なのか。何を、守っているのか。
（もう一度だけでいいんだ。頼む、頼むから）
もういちど、その心に触れさせて。
あの時は、どんな叫びも届かなかったというのに。何度訴えても、虚空に響くだけだったのに。
逃げるために発した言葉は全て受け止められてしまった。そして更に奥へ奥へと入り込んでこようとする。
「でも私がそもそも無理についてきたから、足手まといになって、ずっと、今も」
「情報部主任になっただろ？それだけでも来た意味は十分ある。ボンゴレの力になってくれてた」
「私は――ツナさんの力になりたくて、」
「なってくれたよ。俺がどんなに救われてたか、ハルは知らないだけなんだ」
優しい、優しい、声。
「うそです！」
「―――信じて」
「･････っやめ、･･･！」
耳を塞ぎたいのに、彼の体が邪魔をする。大きな掌で包まれた頬が熱くて熱くて仕方がない。
好きだったから。どうしようもないくらい、好きだったから。苦しくて嬉しくて、やっぱり苦しい。
彼が嘘を吐いているとは思わない。でも、持ち前の優しさゆえにそう“思い込む”ことならできるだろう。
（今、ツナさんの手を取って戻っても、････また同じことの繰り返しです････！）
流されてはいけない。自分自身の為にも、―――彼自身の為にも。
「 、です」
「え？」
手を、ぐっと握り締めて。歯を、食いしばって。震える喉から、心から、最後の嘘を搾り出す。
何度も声にならずに消えていった。それでも、伝えなければ。ここで諦めたらこの先一生後悔する。
手首と肩の傷が今更ながらにじくじくと痛み出して、目の前が歪んだことで初めて、自分が泣いているのだと気付いた。
「――――きらい、です」 すき。
ハルがこれから綱吉を嫌いになることなどありえないだろう。たとえどんな事があったとしても。
いつか誰かに殺されても。･･････その相手が、彼自身でも。彼を嫌いになることだけはないと、命を懸けて言える。
「ツナさんなんか、だいっきらいです」 だいすき。
だから。
「もう、自由に―――」
言い切る前に、唇を塞がれた。